"가을 들녘에 퍼진 청년들의 웃음꽃"… 인덕대학교, 양주시 구암리 농촌 봉사활동 성료

본격적인 가을 수확철을 맞았지만 농촌 고령화와 인력난으로 시름이 깊어가는 가운데, 대학생들이 두 팔을 걷어붙이고 나서 지역 사회에 잔잔한 감동을 주고 있다.

인덕대학교(총장 박춘란)는 지난 10월 8일부터 9일까지 1박 2일간 경기도 양주시 남면 구암리 일대에서 학생 36명이 참여한 가운데 '2026학년도 농촌일손돕기' 봉사활동을 성공적으로 마쳤다고 밝혔다.

    <사진 : 농촌일손돕기에 참여한 학생들과 인솔진>

이번 농촌일손돕기는 단순한 노동력 제공을 넘어, 학생들이 직접 농촌의 척박한 현실을 마주하고 마을 주민들과 소통하며 이웃 사랑의 가치를 체득할 수 있도록 다채로운 프로그램으로 기획되었다.

봉사에 참여한 학생들은 도착 첫날부터 조별로 구역을 나누어 바쁘게 움직였다. 학생들은 일손이 가장 시급한 고구마와 고추밭에 투입돼 서툰 솜씨지만 구슬땀을 흘리며 가을 농작물을 정성껏 수확했다. 또한, 인근 화훼농원을 찾아 무거운 화분을 옮기고 분갈이를 돕는 한편, 노후화된 비닐하우스 지붕 철거 및 주변 정리 작업을 도맡아 하며 든든한 일꾼 역할을 톡톡히 해냈다.

    <사진 : 쓰레기 정리중인 학생들>     

    <사진 : 화훼농원에서 열심히 일하는 중>

특히 이번 봉사활동에서는 방송헤어미용예술학과 학생들의 '재능 기부'가 돋보였다. 밭일로 거칠어진 어르신들의 머리를 정성스럽게 다듬고 새까맣게 염색해 드리는 '헤어 커트 및 염색 봉사'는 마을 주민들의 가장 큰 호응을 얻었다.

    <사진 : 염색과 커트 기다리는 노인들>

    <사진 : 열심히 염색과 커트중인 방송헤어미용예술학과 학생들>

구암리의 한 마을 어르신은 "바쁜 농사철에는 미용실 갈 엄두도 내지 못하는데, 손주 같은 학생들이 찾아와 일도 도와주고 머리도 예쁘게 만져주니 10년은 젊어진 기분"이라며 환한 웃음을 지었다.

<사진 : 고구마 캐기>

    <사진 : 비닐하우스 작업을 위해 이동하는 학생들>

이 밖에도 학생들은 농촌 환경 정화 활동에도 앞장섰다. 마을 곳곳에 방치되어 환경 오염의 주범이 되는 다 쓴 농약병과 폐비닐을 일일이 수거하고, 주민들의 공용 공간인 마을회관을 구석구석 대청소하며 쾌적한 마을 환경 조성에 기여했다. 더불어 농가에서 요청하는 자잘한 작업들까지 흔쾌히 소화해 내며 마을에 활기찬 에너지를 불어넣었다.

이번 행사를 총괄한 학생처장 김민호 교수는 "우리 학생들이 스마트폰과 책상 앞을 벗어나, 흙을 만지고 땀을 흘리며 땀방울의 진정한 가치를 배우는 소중한 기회가 되었을 것"이라며, "힘든 내색 없이 밝은 표정으로 어르신들과 교감하며 봉사에 임해준 학생들에게 고마움을 전한다"고 말했다.

박춘란 총장은 "지역 사회의 어려움을 외면하지 않고 상생의 손길을 내미는 것은 대학이 가져야 할 중요한 사회적 책무 중 하나"라고 강조하며, "인덕대학교는 앞으로도 학생들이 전문적인 지식뿐만 아니라 이웃을 돌아볼 줄 아는 따뜻한 인성과 리더십을 갖춘 인재로 성장할 수 있도록, 다양한 현장 밀착형 사회공헌 프로그램을 적극적으로 확대해 나가겠다"고 포부를 밝혔다.

한편, 인덕대학교는 매년 농번기마다 일손이 부족한 농촌 지역을 찾아 정기적인 봉사활동을 전개하고 있으며, 재학생들의 전공을 살린 다양한 재능기부 활동을 통해 지역 사회와의 아름다운 동행을 이어가고 있다.

최준기 기자 cjkeeee@gmail.com